2012여수세계박람회의 성공적 기원을 위한 김순진 장편동화 『태양을 삼킨 고래』가 출간됐다. 김순진 작가는 ‘작가의 말’을 통하여 “어려서부터 물고기를 좋아했는데 물고기를 잡는 사람만이 어부가 아니라 물고기가 마음 놓고 자랄 수 있는 환경을 만들어주는 사람이 어부라는 것을 깨닫고 물고기가 사람에게 꿈을 줄 수 없을까를 생각하게 되었다. 그래서 여수를 고향으로 하는 고래를 생각해냈고, 코끼리와 고래가 함께 사는 세상에서 갖가지 궁금증을 풀어주는 글을 쓰게 되었다”고 말한다.
이 책의 내용을 보면 대강 이러하다. 옛날 아주 먼 옛날 여수 바닷가에는 고래의 조상인 고리와 코끼리의 조상인 코리가 산다. 둘 다 육지와 바다를 마음대로 드나들 수 있는 짐승이었는데, 고리는 어마어마하게 큰 물고기로 네 다리와 꼬리가 있었다. 코로는 고리보다는 몸집이 작지만 지구상에서 몇 번째 안 가는 큰 짐승이었다. 코로 역시 네 개의 발을 가지고 있지만 특별히 코가 길어서 코로 풀을 뜯어먹고 살았다. 그런데 코리들은 여러 마리가 끼리끼리 몰려다닌다고 해서 코끼리라는 이름이 붙여지게 된다. 그러던 중에 고리들과 코로들은 먹을 것을 가지고 서로 싸우게 된다. 코로의 숫자가 고리의 숫자보다 많았기 때문에 뾰족한 상아로 고리들을 바다로 내몰았다. 고리들이 바다로 내몰린 후 여수는 코로의 왕국이 된다. 그렇게 몇 억 년이 흐른 어느 날, 여수에 쓰나미가 몰려오게 된다. 고리들이 바다에서 밀려와 웅덩이 같은 곳에서 한두 마리씩 빠져 죽어가고 있었는사라지게 되고 생각에 잠기더니 순식간에 떠오르는 태양을 삼킨다. 이내 바닷속으로 잠겨 무서운 데 코로가 다가와 자신들의 먹이를 나누어준다. 그로인해 고리는 코로에게 가졌던 그간의 미움이 속도로 물을 마시자 그 수중기가 등을 뚫고 올라가서 고리는 물을 뿜는 물고기가 된다. 한편 코로들에게 감사하는 마음을 가졌던 고리는 코로의 가족들을 자신의 뱃속에 태워 여행을 시켜주게 되는데…….
사람들은 편향된 시각 속에서 헤어나지 못한다. 그에겐 모든 것이 생명이다. 돌도 살아있고 물을 마시며 걸어간다. 돌은 어디로 걸어갈까? 침묵을 향해 걸어가고 있는 것이다. 조금만 시야를 돌려 돌이 왜 오래도록 사는가를 생각해보면 남의 말을 옮기지 않고 귀담아 듣기 때문이라는 것을 발견할 수 있다. 나무가 왜 푸른가를 생각해보면 작은 나뭇잎 톱을 들고 하늘을 켜 자기 집을 올리고 있음을 알게 된다. 새는 나무에 세 들어 사는 세입자임에도 행복하게 지저귄다는 것을 발견하고 인간은 너무 가지려한다는 것을 꼬집는다.
이 동화를 쓴 김순진 작가는 1961년 경기도 포천에서 출생으로 1984년 시집 『광대이야기』를 펴내며 문단에 나왔다. 포천종고 26회 학생회장을 지낸 김순진 작가는 고향 포천에서 공무원 생활을 하다가 그만두고 문학수업을 위해 상경한 김순진 작가는 한국방송통신대학 국문학과와 중앙대학교 예술대학원에서 공부했다. 중앙대 예술대학원 재학시 원우회장을 지낸 바 있는 그는 수필집 『리어카 한 대』, 장편소설『너, 별똥별 먹어봤니』, 시창작이론서『좋은 시를 쓰려면』, 문학평론집『자아5, 희망5의 적절한 등식』에 이어 장편동화 『태양을 삼킨 고래』를 상재하면서 다양한 분야의 글을 모두 소화해내는 작가로 평가받는다. 그는 현재 계간 <스토리문학> 발행인으로 국제펜클럽 한국본부, 한국문인협회, 한국현대시인협회, 한국시문학아카데미 등지에서 활동하고 있으며, 고려대학교 평생교육원에서 시창작을 강의하고 있다.